El tendón rotuliano es una de las estructuras más lesionadas en población activa, provocando una limitación significativa en la actividad física.
La ecografía del tendón rotuliano aporta información muy útil para hacer un seguimiento de su evolución.
En este artículo te explicamos, paso a paso, cómo estructurar tu exploración para que no se te escape nada relevante.
Anatomía y generalidades del tendón rotuliano
El tendón rotuliano conecta la rótula con la tuberosidad tibial anterior. Junto con el tendón del cuádriceps, forma el mecanismo extensor de la rodilla.
En condiciones de carga repetida (salto, sprint, cambios de dirección), el rotuliano está expuesto a una gran carga, lo que explica su elevada tasa de lesión en deportes de potencia.
Algo fundamental a tener en cuenta, es que las alteraciones estructurales no siempre se correlacionan con los síntomas. Es posible encontrar imágenes claramente alteradas en personas asintomáticas y viceversa.
Nunca habrá que perder de vista el contexto clínico, que prevalecerá sobre la imagen.
Tener un protocolo definido (orden, planos, mediciones) será fundamental para comparar entre sesiones y con el lado contralateral, lo que es imprescindible para el seguimiento evolutivo.
Cómo explorar el tendón rotuliano con ecografía
El corte de referencia longitudinal, incluirá las corticales de la tuberosidad tibial anterior y el polo inferior de la rótula.
Cuando más lateral o medial se haga el corte, más fino será el tendón.
Además del tendón rotuliano, será importante valorar cómo se ve la grasa de Hoffa, justo por debajo del mismo. Esta estructura anatómica no debe presentar neovascularización en condiciones normales.
Una vez exploradas las estructuras en longitudinal, pasaremos a un corte transversal.
En este corte deberás hacer un barrido de craneal a caudal para explorar el tendón en toda su longitud.
La zona más frecuentemente afectada en la tendinopatía es la inserción proximal, precisamente en los primeros 1-2 cm desde el polo rotuliano.
El corte transversal será fundamental para confirmar o descartar posibles signos patológicos que hayas detectado en el corte longitudinal.
¿Qué debes medir en una ecografía del tendón rotuliano y cómo interpretarlo?
Aspecto estructural
El tendón normal es hiperecoico y de patrón fibrilar regular. En la tendinopatía, lo primero que se altera es la ecogenicidad: aparecen zonas hipoecoicas, generalmente en la región central o posterior del tendón, que reflejan una reorganización desordenada del colágeno. Estas zonas pueden ser focales o difusas.
Es importante que vigiles la anisotropía para asegurarte de que la hipoecogenicidad es real y no un artefacto ecográfico. Para ello, la maniobra de corrección de ángulo (inclinar ligeramente la sonda hacia proximal o distal) te ayudará a distinguirlas: si la zona oscura desaparece al corregir el ángulo, es artefacto. Si persiste con morfología definida y se reproduce en el plano transversal, hay que interpretarla como hallazgo patológico.
Grosor tendinoso
El diámetro anteroposterior del tendón es la medición más utilizada y la más reproductible.
Se realiza en eje largo, y los valores de referencia suelen situarse aproximadamente entre 3 y 6 mm, aunque algunos estudios aceptan hasta 7 mm en el polo inferior rotuliano.
Un tendón con más de 7-8 mm en esa zona, en contexto clínico compatible, es sugestivo de tendinopatía.
Es importante ser meticuloso y medir siempre el mismo punto. Habitualmente se recomienda hacerlo a 1 cm de la inserción proximal del tendón rotuliano.
Doppler
La neovascularización medida con el Doppler es uno de los marcadores ecográficos más estudiados en tendinopatía.
La presencia de señal Doppler intratendinosa o peritendinosa puede ser compatible con neovascularización asociada a tendinopatía, aunque debe interpretarse en contexto.
Te damos 2 consejos prácticos para usar correctamente el Doppler:
- Ajusta la ganancia al mínimo para detectar flujo sin artefactos de movimiento, y pide al paciente que mantenga la rodilla completamente quieta.
- Evita realizar presión en la piel con el transductor. La compresión excesiva colapsa los vasos y da falsos negativos.
Hallazgos ecográficos patológicos en el tendón rotuliano
Ahora que has aprendido cómo se ve en ecografía un tendón rotuliano sano y qué deberías medir, pasemos a ver algunas imágenes patológicas.
Como siempre, te recomendamos que subas y bajes en el artículo para comparar la imagen ecográfica normal con la patológica. Las imágenes, provienen del artículo de Abat F. y colaboradores.
Tendinopatía rotuliana distal con bursitis infrarrotuliana
En la imagen A puedes ver la inserción distal de un tendón rotuliano sano. La flecha señala una bursitis leve y la doble flecha muestra el grosor normal del tendón.
En la imagen B, el tendón aparece engrosado (doble flecha) y ha perdido su patrón fibrilar homogéneo, viéndose más oscuro de lo normal. La flecha señala la bursa infrarrotuliana profunda con líquido en su interior, y el asterisco marca la zona donde las fibras de colágeno están desorganizadas.
Tendinopatía rotuliana proximal
A continuación, verás un corte longitudinal del tendón rotuliano, desde la rótula (izquierda) hasta la tuberosidad tibial anterior (derecha).
El asterisco señala una zona claramente más oscura que el resto, donde el tendón ha perdido su estructura fibrilar normal. La doble flecha muestra un engrosamiento de 8,5 mm en sentido anteroposterior.
Tendinopatía rotuliana con rotura intrasustancia
En esta imagen longitudinal puedes ver un tendón rotuliano con varias alteraciones simultáneas: la doble flecha muestra el engrosamiento del tendón, la almohadilla (#) marca la zona donde el patrón fibrilar está alterado y la ecogenicidad reducida, el asterisco señala una rotura intrasustancial y la flecha indica una zona de fibrosis.
Pronóstico y hallazgos ecográficos en el tendón rotuliano
Existe amplia evidencia que muestra que la presencia de cambios ecográficos estructurales en el tendón rotuliano pueden encontrarse en deportistas de élite completamente asintomáticos.
Además, dichos cambios no predijeron el desarrollo de síntomas a lo largo de la temporada deportiva. Esto subraya que la imagen no puede interpretarse sin el contexto clínico y funcional del paciente.
Por otro lado, la elastografía parece una herramienta complementaria prometedora, porque en algunos estudios la rigidez tendinosa se ha relacionado con dolor y función mejor que la ecografía convencional. Sin embargo, la evidencia sigue siendo heterogénea y no permite interpretar estos hallazgos de forma aislada.
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Conclusiones
La ecografía del tendón rotuliano puede aportar mucha información si la exploración sigue un orden claro y si el fisioterapeuta sabe qué estructuras valorar en cada plano.
Tener un protocolo estable mejora la calidad de la exploración y también permite comparar con más criterio entre sesiones y con el lado contralateral.
Ahora bien, una buena imagen no equivale automáticamente a un buen diagnóstico. El engrosamiento, la hipoecogenicidad o incluso algunos cambios Doppler pueden aparecer en tendones asintomáticos, así que la ecografía debe interpretarse siempre junto a la clínica y la función.
Bibliografía
Abat González, F., Martín Martínez, A., de Rus Aznar, I., Campos Moraes, J., Sosa, G., & Capurro, B. (2022). Patellar tendinopathy: Diagnosis by ultrasound and magnetic resonance imaging. Conservative and surgical management alternatives. Revista Española de Artroscopia y Cirugía Articular, 29(1), 13–20. https://doi.org/10.24129/j.reacae.29175.fs2002009
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